Oat & Mill est une entreprise canadienne de glaces végétaliennes dirigée par des femmes, qui, grâce au soutien de DELIA, est passée du statut de start-up artisanale à celui de marque distribuée à l'échelle nationale.
Rien ne symbolise mieux l'été qu'une délicieuse boule de glace rafraîchissante. Pour entrepreneure Candace Tierney, la glace a toujours été le moment fort de ses étés, mais lorsqu'elle a supprimé les produits laitiers de son alimentation, tout a changé.
Confrontée à un choix limité de glaces sans produits laitiers qui ressemblaient à celles vendues en boutique, Tierney a décidé en 2015 de réinventer cette gourmandise glacée pour l'adapter davantage à ses goûts. Cette décision l'a incitée à fonder Oat & Mill, une entreprise prospère et primée qui se targue de proposer des glaces végétaliennes à base d’avoine, entièrement faites maison à partir d’ingrédients d’origine nationale et locale. « Nous utilisons de l’avoine cultivée à 100 % au Canada », explique Tierney à propos de ses glaces. « Tout est fabriqué sur place – c’est plus de travail ainsi, mais à notre avis, c’est meilleur. »
D'une petite entreprise lancée dans une cuisine à une marque nationale de glaces végétaliennes
Située dans la vallée de l'Outaouais, avec un centre de production au Centre ontarien des entreprises agroalimentaires (OAFVC) à Colborne, Tierney a lancé Oat & Mill dans sa cuisine, en testant des recettes puis en vendant ses glaces sur un marché fermier local. Après un grand succès sur le marché et de nombreuses demandes pour que le produit soit disponible en magasin, Oat & Mill s’est développé auprès des détaillants à travers le Canada en 2020 et est désormais présent dans plus de 600 points de vente, y compris dans les grandes chaînes d’épiceries.
Oat & Mill se distingue non seulement par ses produits, mais aussi par son partenariat avec l’Employment Accessibility Resource Network (EARN), un programme visant à élargir les perspectives d’emploi des personnes en situation de handicap. Tout a commencé lorsque Tierney a embauché, lors d’un salon de l’emploi, une personne qui, à son insu, faisait partie du programme EARN. Aujourd’hui, plus de 50 % de son personnel de production provient de ce programme.
« EARN est un programme formidable, car il dispose de conseillers en insertion professionnelle qui accompagnent les employés et les aident à s’adapter à leur nouveau poste », a déclaré Tierney à propos de sa collaboration avec le programme. « Oat & Mill favorise grandement un environnement de travail qui offre des missions plus enrichissantes aux personnes en situation de handicap. »
Comment DELIA a aidé Oat & Mill à se développer
Lorsque Tierney a lancé Oat & Mill, elle a choisi de développer son entreprise sans aide extérieure, en renonçant à faire appel à des investisseurs et en tirant parti de programmes tels que DELIA, une solution de prêt abordable destinée aux entreprises détenues par des femmes partout au Canada. Proposée par Nventure, avec le soutien de FedDev Ontario etISED Canada, DELIA s’engage à fournir des prêts aux entreprises canadiennes détenues par des femmes pour leur démarrage, leur stabilisation et leur expansion. « Les programmes comme DELIA sont rares, uniques et extrêmement précieux, car ce financement a donné à Oat & Mill davantage d’opportunités de croissance », a déclaré Mme Tierney.
Wendy Curtis, PDG de Nventure, souligne l’engagement de son organisation à soutenir la réussite des femmes entrepreneures. « Nous sommes fiers de soutenir des entreprises dynamiques et innovantes dirigées par des femmes, comme Oat & Mill », a déclaré Mme Curtis. « En collaboration avec le gouvernement du Canada, notre organisation s’engage à contribuer à combler l’écart historique entre les sexes en matière d’accès au capital et à libérer tout le potentiel d’une croissance économique inclusive. »
Construire une entreprise inclusive et porteuse d'un sens
Pour Tierney, DELIA a joué un rôle déterminant dans l’expansion des activités d’Oat & Mill. « Les statistiques montrent qu’il est plus difficile pour les femmes d’obtenir un financement pour leur entreprise auprès des banques traditionnelles », a déclaré Tierney à propos des obstacles auxquels les femmes entrepreneures parfois être confrontées. « Lorsque j’ai lancé mon entreprise, il n’existait pas d’options comme DELIA. Pour les nouvelles entreprises, il peut être un peu intimidant ou décourageant de se lancer dans la recherche de fonds, c’est pourquoi je pense que c’est un moyen vraiment accessible pour les gens de se lancer et de créer leur entreprise. »
Tierney n'oublie pas ses modestes débuts alors qu'elle se réjouit à l'idée de continuer à développer les activités d'Oat & Mill. « Ça fait longtemps, le chemin a été long », a déclaré Tierney, dans un moment de réflexion. « C’est extrêmement gratifiant et agréable de voir d’où tout cela vient, car c’était quelque chose que je faisais dans ma cuisine et dont je ne pensais pas que ça mènerait à grand-chose. Mais quand on crée un produit qui a un impact sur quelqu’un, et que cette personne vous montre comment cela change sa vie d’une manière ou d’une autre, c’est vraiment très fort. »
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